Basílica de San Ponciano – Santuario de María y todos los Santos

La Basílica de San Ponciano, que también ostenta el título de Santuario de María y todos los Santos, se erige no solo como un edificio de culto, sino como una pieza fundamental en la historia de la ciudad de La Plata. Su relevancia trasciende lo puramente religioso, convirtiéndose en un punto de interés arquitectónico y cultural que atrae tanto a fieles como a visitantes interesados en el patrimonio. Su principal carta de presentación es innegable: es el templo más antiguo de la ciudad, un hecho que la conecta directamente con los orígenes mismos de la capital bonaerense.

Un Vínculo Indisociable con la Fundación de La Plata

La historia de esta basílica comienza a la par de la ciudad. Su piedra fundamental fue colocada el 12 de junio de 1883, y contó con padrinos de ceremonia de la más alta alcurnia: el propio fundador de La Plata, el gobernador Dardo Rocha, y su esposa, Paula Arana. Esta conexión no es una mera anécdota; la elección del nombre "Ponciano" es un tributo directo a Melchor Ponciano, el hijo del gobernador fallecido a temprana edad. El templo se habilitó al culto el 19 de noviembre de 1883, coincidiendo con el primer aniversario de la fundación de la ciudad y la festividad de San Ponciano Papa y Mártir, consolidando así su papel protagónico en la vida cívica y espiritual desde el primer momento. Diseñada por el prolífico ingeniero y arquitecto Pedro Benoit, la basílica incluso funcionó como Catedral provisional de la Arquidiócesis entre 1897 y 1902, periodo en el que tomó posesión el primer obispo de La Plata, Monseñor Mariano Espinosa.

Arquitectura y Tesoros Artísticos: Un deleite para los sentidos

Desde el punto de vista arquitectónico, la Basílica de San Ponciano es un ejemplo de eclecticismo, una fusión de estilos donde predomina la corriente neogótica, visible en su esbelta fisonomía vertical, la torre y los pináculos ornamentales. Sin embargo, su interior revela una rica ornamentación con influencias barrocas y clásicas que generan un conjunto armonioso y sobrecogedor. Al ingresar, uno de los primeros elementos que captura la atención es el suelo de la nave central, confeccionado con detallados mosaicos venecianos, complementado por zócalos de mármol rosado. Las paredes y los cielorrasos, decorados por los artistas italianos Colli y Rossi, envuelven al visitante en una atmósfera de arte sacro.

Entre sus bienes más preciados se encuentran:

• El Altar Mayor: De imponente estilo gótico, fue una donación del empresario Santiago Luro.
• El Camarín de la Virgen de Luján: Una joya artística e histórica en sí misma. Esta estructura de madera tallada, con más de 300 años de antigüedad, fue trasladada desde Luján cuando se inició la construcción de la actual basílica en dicha ciudad.
• Los Vitrales: Especialmente el rosetón y el vitral sobre el acceso principal, que representa pasajes de la vida de Jesús y los apóstoles, llenando el interior de luz y color.
• Órgano Walcker: De origen alemán, es uno de los más grandes de la ciudad. Tras décadas de silencio, fue restaurado y hoy vuelve a sonar en las ceremonias, aportando una solemnidad única.

Vida Espiritual y Actividad Parroquial

Más allá de su valor histórico, la Basílica de San Ponciano es un centro de fe muy activo. En 2019 fue designada oficialmente como "Santuario de María y todos los Santos", un reconocimiento que la consolida como un lugar especial de peregrinación y devoción. Esto se suma a su título de "Basílica menor", otorgado por el Papa Juan Pablo II en 1997. La actividad parroquial es intensa, con una gran variedad de grupos y movimientos laicos. Recientemente, la entronización de una imagen de Santa María Antonia de Paz y Figueroa, "Mamá Antula", ha añadido un nuevo foco de devoción para los fieles.

Para quienes deseen participar de la vida litúrgica, es crucial conocer los Horarios de Misas. Si bien la basílica ofrece múltiples celebraciones diarias y un número aún mayor los domingos, estos horarios pueden estar sujetos a cambios por festividades o eventos especiales. Por ejemplo, se han publicado horarios que indican misas de lunes a viernes a las 12:00 y 18:00 hs, y los sábados a las 12:00 y 17:00 hs, pero estos pueden variar. La recomendación más sensata para el visitante o feligrés es verificar los Horarios de Misas actualizados a través de su página de Facebook o contactando directamente a la oficina parroquial antes de su visita, para evitar cualquier inconveniente.

Aspectos a Considerar: Lo Bueno y lo Menos Favorable

Evaluar un lugar como este requiere una mirada que abarque tanto sus fortalezas como sus áreas de mejora, siempre desde la perspectiva de un potencial visitante.

Puntos Positivos

• Riqueza Histórica y Artística: Es, sin duda, su mayor atractivo. Ser la primera de las iglesias de La Plata y contar con obras de arte de gran valor la convierten en una visita obligada.
• Atmósfera de Paz: Las opiniones de los visitantes coinciden en describir el lugar como un remanso de paz y espiritualidad, ideal para la oración y la reflexión personal.
• Ubicación Céntrica: Su localización en la calle 48, a pocas cuadras de la estación de tren y en una zona neurálgica, facilita enormemente el acceso.
• Accesibilidad: Cuenta con entrada accesible para sillas de ruedas, un punto muy importante para garantizar la inclusión de todas las personas.
• Actividad Constante: La gran cantidad de misas y la activa vida parroquial aseguran que el templo esté vivo y al servicio de la comunidad.

Puntos a Mejorar o Tener en Cuenta

• Información de Horarios: La principal dificultad para el visitante ocasional es la falta de una fuente de información centralizada y permanentemente actualizada sobre los Horarios de Misas y apertura. La dependencia de redes sociales o la necesidad de una llamada telefónica puede ser un pequeño obstáculo en la planificación.
• Conservación: Como todo monumento histórico con más de un siglo de antigüedad, su mantenimiento es un desafío constante. Si bien ha tenido importantes restauraciones, como la que finalizó en el año 2000, siempre hay detalles que requieren atención para preservar su esplendor.
• Afluencia de Público: Al ser una de las basílicas y parroquias más importantes y céntricas, puede haber una gran concurrencia, especialmente durante las misas dominicales o festividades importantes, lo que podría no ser ideal para quienes buscan una experiencia de visita más silenciosa.

En definitiva, la Basílica de San Ponciano es mucho más que una simple parroquia. Es un testimonio viviente de la fundación de La Plata, un museo de arte sacro y un faro espiritual para su comunidad. Sus virtudes, ancladas en su incalculable valor patrimonial y su vibrante vida de fe, superan con creces los pequeños inconvenientes logísticos que un visitante pueda encontrar. Una visita, ya sea motivada por la fe, la curiosidad arquitectónica o el interés histórico, resulta una experiencia profundamente enriquecedora.