Barrio Cerro de la Capilla

Enclavado en las primeras estribaciones de la precordillera mendocina, en la localidad de El Challao, el punto de interés conocido como "Barrio Cerro de la Capilla" es en realidad el hogar de una de las manifestaciones de fe más importantes de la región: el Santuario de Nuestra Señora de Lourdes. Más que un simple barrio, el nombre hace referencia directa a la capilla que corona el cerro y que se ha convertido en un centro de peregrinación y espiritualidad tanto para los mendocinos como para visitantes de otras provincias.

La historia de este santuario es una de devoción popular. Nació en la década de 1920, no por un decreto eclesiástico, sino por la fe de una mujer, Emperatriz González de Ortiz, quien junto a sus hijas subía al cerro a rezar el rosario. Fue a sugerencia de una de ellas que decidieron instalar una imagen de la Virgen de Lourdes en una pequeña oquedad de la roca, en el Cerro El Bonete. Este humilde comienzo, que le valió el apodo inicial de la "Virgen del Hueco", atrajo rápidamente a más fieles. La creciente devoción llevó a que Frank Romero Day, entonces dueño de los terrenos, donara el espacio para formalizar el lugar de culto.

Una Arquitectura de Fe y Naturaleza

Visitar el Santuario de El Challao es encontrarse con un complejo religioso que ha crecido orgánicamente a lo largo de casi un siglo. No se trata de una única edificación, sino de un conjunto que dialoga con el paisaje árido que lo rodea. Lo primero que se destaca es la gruta original, el corazón del santuario, donde la imagen de la Virgen está resguardada en la roca. Este espacio invita a la introspección y al recogimiento personal.

Con el tiempo, se construyó un templo menor, de estilo colonial americano, cuya obra comenzó en la década de 1940. Sin embargo, la estructura más imponente y que define la imagen actual del santuario es el templo mayor. Inaugurado a finales de los 90, es una obra de arquitectura posmoderna diseñada por Raúl Amprimo. Construido con hierro y grandes paños de vidrio, su diseño en forma de anfiteatro o teatro griego aprovecha la pendiente del cerro. Esta disposición no solo permite albergar a una gran cantidad de fieles (aproximadamente 4.000 personas sentadas), sino que también integra visualmente el paisaje exterior, creando una atmósfera única donde la fe y la naturaleza se fusionan. Los vitrales, decorados con las estaciones del Vía Crucis, añaden un componente artístico y catequético al espacio.

Aspectos a Considerar Antes de la Visita

A pesar de su innegable atractivo espiritual y paisajístico, existen varios puntos que los potenciales visitantes deben tener en cuenta. El principal desafío es el acceso. Al estar ubicado en una zona de piedemonte, llegar puede ser complicado para quienes no dispongan de vehículo particular. Si bien existen líneas de transporte público que llegan a la zona (como la 300, 301 y 651), la frecuencia puede ser limitada, especialmente fuera de los días de mayor afluencia. Durante la celebración principal del 11 de febrero, las autoridades suelen reforzar el servicio, pero la masiva concurrencia puede generar demoras y aglomeraciones significativas.

El estacionamiento es otro punto débil. Aunque hay espacios para aparcar, en días de misas dominicales o festividades, la capacidad se ve rápidamente superada, obligando a muchos a dejar sus vehículos en calles aledañas, a menudo en pendientes y sin la debida seguridad. La topografía del lugar, con escaleras y caminos empinados, también representa una barrera para personas con movilidad reducida.

Vida Pastoral y Horarios de Misas

El Santuario de El Challao, perteneciente a la orden de los Misioneros Claretianos, mantiene una intensa actividad litúrgica. Sin embargo, uno de los aspectos negativos reportados por visitantes es la dificultad para encontrar información clara y centralizada sobre los horarios de misas y otros servicios. Si bien la Arquidiócesis de Mendoza publica un cronograma, este puede variar según la época del año.

• De abril a octubre: Las misas de lunes a viernes suelen ser a las 18:00 hs. Los sábados a las 10:00 y 19:00 hs, y los domingos cuentan con múltiples celebraciones (10:00, 11:30, 17:30 y 19:00 hs).
• De noviembre a marzo: El horario de la semana se traslada a las 19:00 hs. Los sábados son a las 10:00 y 20:00 hs, y los domingos a las 10:00, 11:30, 18:00 y 20:00 hs.

Es fundamental para cualquier visitante confirmar estos horarios antes de dirigirse al lugar, ya sea a través del teléfono del santuario (0261 444 2950) o sus redes sociales. Además de las misas regulares, hay celebraciones especiales, como la misa por la salud de los enfermos cada día 11 del mes a las 17:00 hs, lo que lo diferencia de otras iglesias y parroquias de la ciudad. Un dato a tener en cuenta es que desde 1983, en este santuario no se celebran bautismos ni casamientos, enfocando su misión en la atención de peregrinos y la devoción mariana.

Un Polo de Devoción Popular

El punto culminante de la vida en el santuario ocurre cada 11 de febrero, día de Nuestra Señora de Lourdes. En esta fecha, una masiva procesión parte desde los portones del Parque General San Martín y recorre varios kilómetros hasta los pies de la Virgen, congregando a cientos de miles de personas. Este evento transforma por completo la tranquilidad del cerro, convirtiéndolo en un hervidero de fe, agradecimiento y peticiones, principalmente por salud y trabajo. Es la expresión más viva de la conexión profunda que esta basílica a cielo abierto ha forjado con la comunidad.

el Santuario de Lourdes en El Challao es mucho más que una capilla en un cerro. Es un complejo arquitectónico moderno integrado a su entorno, un refugio de paz la mayor parte del año y el epicentro de una de las mayores fiestas de fe de Cuyo. Sus puntos fuertes son su atmósfera espiritual, su historia de origen popular y las impresionantes vistas. Sus debilidades radican en la accesibilidad, la falta de estacionamiento suficiente y la información a veces dispersa sobre sus actividades. Para el peregrino devoto, estos inconvenientes son menores frente a la experiencia espiritual que ofrece; para el visitante casual, es un destino que requiere planificación para ser disfrutado plenamente.